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“末将这就……回去坚守荆棘岭！”“张远，你带另外三千兵马，随萧潜去荆棘岭！”长公主声音威严而坚定。大敌当前，稳固军心最重要。若此时处罚萧潜，一则没必要，再则有自乱阵脚之嫌，得不偿失。
“末将遵命！”张远二人正转身离开，忽被叫住。
“张远，你二人先去荆棘岭探明情况。”主帅眸色暗了暗，“若荆棘岭失守，退回砂石营。记住，只需坚守，无需迎击。”
长公主虽未明说，言外之意很明显。若荆棘岭失手，依羌人骑兵威力，必定长驱直入，对他们而言，只要跨过荆棘岭，百里外的砂石营不过一根齐腰跳杆。若想拿下，轻而易举。
而张远和萧潜所能做的，就是守一时，是一时。
长公主帐中踱着步子，将士们前方死守，所能争取到的时间，她自己心中也没底。而后方一万屯兵，全部调集过来需要五天时间。五天。
不，准确说是三天。
云无择带孟知彰那封信来求见后，她虽表面没做表示，暗地还是派亲信女使亲自带了虎符去后方调兵。
只是没想到羌人来得这么急，这么快。
长公主又拨了一千精兵让副将去营西三十里扎寨接应。
后方几座城池也全派人前去通知，加强防范，并提醒往来客商尽量减少外出。因为羌人此行目的明确，抢夺粮米财物。
暮色四压，如血残阳贴在天边。
长公主华羿握鞭的手紧了紧。
她登上瞭望台，与养在深闺中的其他皇族女子不同，细长手指因常年训练征战，而覆上薄茧，此时正有节奏地在被边塞风霜侵蚀得有些斑驳的青色砖石上，轻轻敲着。
她心中默默盘算着时间。
前方守城将士只需撑三天，撑到后方援军即可。
三天。
黄沙辽阔，向更西更远处延展，天际处点着几处高树矮丛。而这一丛树木剪影，在那硕大的橙红色夕阳下，又显得那么渺小。
营寨燃起火把，戍守兵士往来有序，按部就班巡视勘查。
营寨外，报信士卒马蹄掀起一阵又一阵尘土。
夕阳浑圆一轮，完整贴在那丛树影后面时，得到的战报是，守关主帅虽不在，但荆棘岭将士仍在浴血奋战。
等随后一抹残红从树影旁隐去时，策马奔进营寨大门的报信士卒，几乎连滚带爬从马上摔了下来。
“急报！急报！荆棘岭失守！荆棘岭失守！”
此次羌人先锋主力威猛，以碾压之势偷袭荆棘岭。守关兵士虽训练有素，奈何对方上千骑兵压阵，不消两个时辰，羌人猛力强攻下，荆棘岭关门失守。
圆月挂上瞭望台，盆中篝火不时发出哔哔啵啵之声。
报信兵再来。
荆棘岭死伤惨重，好在张远与萧潜带人前去接应，半数人马随军退至砂石营。
不过砂石营兵士突遭偷袭，关中粮草既未带出，又未来得及销毁。一旁副将狠狠捶了下手，铜牙紧咬。
“真是便宜了那伙羌贼！”
长公主将手中马鞭递与一旁女使：“荆棘岭是第一道防线，粮草向来充足。不过福祸相依，想来羌戎得了这批粮草，今晚便会宿在荆棘岭。”
很快，前方再报。羌人进入荆棘岭后，便燃起篝火开始庆祝，而且有一队人马已经开始掉头，将所获粮草往回运了。
“再调一千精兵去砂石营。以及，将营中三成粮草一并运过去。”
后方援兵未到，除了增兵死守砂石营，当下别