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*褪去铠甲，轻便夜行衣上身。
除个人常用兵器，每人袖中绑上庄聿白此前着人打制的弩机。
正午前，一十八人集结完毕，整装待发。
“将在外，军令有所不受。”长公主华羿冲身边女使点点头，对云无择道，“此次行动，你便是主帅。这玉牌拿好。见玉牌，如见吾。凡不听令者，可先斩后奏。”
侍者奉上送行酒，长公主举盏敬众人：“明日午时，就在此地，吾为你们一十八人接风洗尘！”
华羿郑重看着一行人，用目光逐一道别。说到“一十八人” 时，华羿视线停在长庚身上。
“长庚师父，吾要看到此行所有人，站在吾面前复命。不然，你，两罪并罚。”
长庚一手持棍，一手恭敬朝华羿行了单手礼。
这一礼，是君子承诺，是擂台伤人的歉意，也是眼前人将他那碗送行酒换成茶汤的感激。
“是。长庚领命。”
西境风硬，砂石接着砂石。一十八匹战马扬鞭向西疾驰。
日暮前他们要到达砂石营，与守城将领互通有无，安排好接应计划后，从北部山谷绕至荆棘岭后方，潜伏起来，只待术格凯旋，伺机突袭。
“有长庚师父在，我们这一行人活脱脱就是十八罗汉！”
张力用力挥了下马鞭。能加入此次突袭行动，他发自内心高兴，像是又回到弯弓长刀的热血年少时。
不过刚出军营不久，张力就被眼前飞出来的一道黑影吓了一跳。
“狼？！”
张力勒住缰绳，睁圆眼睛，“军营四周怎么会有狼！还是匹孤狼？”
他正要挥鞭驱赶，谁知那狼竟跑至云无择身边，随马狂奔。皮毛油亮，搭上一身腱子肉，如一道疾驰闪电。
“张将军，这是末将的战犬，应龙。”
云无择吹了个口哨，应龙得令，轻轻转头，围着张力飞驰的战马游龙般绕跑一圈。
张力口中啧啧：“你这犬真是不错！应龙，名字也好，确实像条奔腾的健龙。刚冷不丁看到，我还以为是冰原狼！”
“此次行动，你是主将，叫我张力！”
张力挥鞭策马去追应龙之前，特意旋到云无择身边，拍拍对方的肩膀。别看他身宽体胖，一上了马，整个人登时敏捷起来。
“这战犬，我喜欢！”
*
砂石营战况比想象中还要焦灼。
局势岌岌可危。今日尚勉强可守，待明日弓箭用罄，防守薄弱处被羌人铁蹄找到，分分钟破关而入。
以免走漏作战计划，云无择只单独见了张远与原砂石营戍军头领。
“想必那术格对今日战况也是满意至极，迫不及待等明日攻城略地。”云无择细眸轻转，“也就是说，他会将赌注压在明日，而今晚对方全军整修之时，就是留给我们最好的机会。”
张远已经两日没怎么合眼了，不过眼中锐气仍在：“好，云无择我听你的。百人小分队，入夜后集结出来。从北部山谷绕至荆棘岭外三十里处埋伏，等你信号箭一发，立即前去接应。”
云无择郑重抱拳，正欲告辞，手腕被张远紧紧握住。
“云无择，我们有言在先，沙场点兵谁若一举夺冠，可是要请客喝酒的。你欠我一顿酒，别忘了。”
“好。等我回来一定还。”
此行多亏张力带路。
十八罗汉中张力年纪最大，地位也最高。众人还以为带了个爷出来。谁知这位爷，不仅半分架子没