7、攻心计(1/3)

卫枭站在原地，看似神色如常，拢在袖袍里的手却控制不住缓缓收紧，一股阴鸷沉郁的戾气从眼底无声无息漫了上来。

公孙厄这是什么意思？

故意耍他？

前一日还情真意切地说着想要投靠自己，不过一夜光景便翻脸不认人，摆出这副疏离冷淡的姿态给谁看？

卫枭缓缓吐出一口浊气，动作极其轻微。可若是熟悉他的人在旁边，便能从那张喜怒难辨的脸上嗅到一丝极危险的、被压制的狠劲。

宫门缓缓洞开，文武百官整肃衣冠，鱼贯而入。卫枭收敛心神，将那一瞬的失态压回眼底，拂袖跟随朝臣步入大殿，神情再无异样。

皇帝早就定下规矩，若无军国急务，一月仅开三次大朝。

百官进殿后纷纷各司其位，按照品级次第排开。然后在内侍的唱喏声中拂袖跪地，山呼万岁。

帝王在御座上坐定，目光扫过阶下黑压压的人头，声音不怒自威，在大殿里落得格外清晰。

“众卿平身。”

百官谢恩起身，如往常一般依律上奏朝事，只是今日的朝堂明显不大太平。

右相张玄率先出班，向皇帝汇报江南汛期水患，良田尽数被淹。

话音未落，又有地方大员紧跟着出列，说西北边地粮仓空虚，百姓粮米难继，且山野匪寇聚众作乱，劫掠驿道商旅，州县无力收治。

到最后就连兵部尚书也跨步出班，言说连年征战操练，军中战马损耗惨重，亟需拨付银钱采买新马。

那些大臣把一桩桩灾情军务说得痛心疾首，言辞恳切。但绕来绕去，最终目的其实只有一个。

——陛下，请国库拨银救急。

皇帝的脸色肉眼可见黑沉下来。

银子？哪里来的银子？

国库这么些年压根就没富过，前些时日还丢了笔上百万两的盐税，至今下落无踪。

想起那笔无故失踪的盐税，皇帝的脸颊不禁狠狠抽搐了一下。那可是上百万两银子啊，抵得上三四个富庶州府整年的赋税，扔进水里起码还能听个响，如今却就这样石沉大海。

皇帝压下胸中翻涌的怒火，目光沉沉扫过下方：

“江南水患年年有之，地方官吏为何不提前修筑堤堰、预做防备，待到洪水漫田才来向朝廷哭求赈济？！西北粮仓告急，可今年朝廷已然调拨过一批粮米，何以依旧匮乏至此？至于山野匪寇四起，乃是地方守臣治下无方，庸碌渎职，这般官员留之又有何用！”

皇帝字字含威，话音落时盛怒骤起，袖袍猛地一扫，御案上堆叠如山的奏折尽数散落在地。

满殿朝臣见状脸色瞬间一变，齐刷刷跪地请罪：

“陛下息怒！”

他们垂首屏息，连呼吸都不敢大声，唯恐惹来迁怒。

而朝臣跪伏的队列末尾，一名身着七品绿袍的地方知州浑身抖如筛糠，最后竟是眼白一翻，吓得当场昏死了过去。

——不必说，他就是那个管辖匪患作乱地界的地方守臣。

有人惹祸，就要有人出来递台阶。往常这种事都是左相出来负责打圆场，可不知是不是兹事体大，他今日竟是一直装傻，半点都没有出班的意图。

最后是一个大家意想不到的人缓缓走了出来，声音苍沉，锐利如刀：

“启禀陛下，国库虽空，却未必没有周转之法。往年此时，府库进项向来有两大利源撑底：其一为两淮、两浙盐场上缴的大额盐税，其二乃是各地商旅过境的关税，再辅以矿冶银、官田租赋四季解送入京，层层补足开支。”

“如今诸般用度一齐告急，究其根源，便是那一笔百万两盐税凭空失窃，断了国库最大的进项。为今之计只有寻回这笔盐税，方能解燃眉之急。”

此人身穿三品紫色朝服，脊背佝偻，鬓发斑白，瞧着是个颇为和善的老者，可刚一开口就惹得文武百官脸色发青，活像吃了屎一样噎得不上不下。

无他，御史大夫杜铮。

别看此人没什么实权，资历却老。一双毒眼最擅捉查漏洞，一张破嘴骂遍文武百官，连路过的狗都不能幸免。

他有这么好心出来帮忙打圆场吗？

当然没有。

说不定只是为了铺垫铺垫，等会儿指不定要把多少人扯出来骂得狗血淋